Bis zu 750 Millionen Liter Wasser des mächtigen Fraser River (doppelt so viel wie an den Niagarafällen) preschen durch die nur 35 Meter enge Schlucht am Hell’s Gate, das circa zweieinhalb Stunden südöstlich von Vancouver liegt. Ein rauschendes Fest für die Sinne und für Schwindelfreie, die das Spektakel aus luftiger Höhe miterleben können. Lachse auf ihrem Weg zurück in die Laichgründe sind ein weiteres Highlight, das jedes Jahr bestaunt werden kann, und alle vier Jahre ganz besonders beeindruckend ist.
Die Seilbahn legt auf ihrem Weg von der Station hinab zur Schlucht gut 150 Höhenmeter zurück – eine Schlucht, die Geschichte geschrieben hat: 1808 bereiste Simon Fraser den 1.300 Kilometer langen Fluss von seinem Ursprung in den Rocky Mountains bis hin zum Pazifik - ein gefährliches Unterfangen, das 10 Wochen dauerte. Nur 50 Jahre später trug sich während des Goldrausches die große Schlacht am Fraser Canyon zu. 1912 kam es beim Bau der kanadischen Eisenbahnlinie zu einem folgenschweren Erdrutsch, der den Lachsen für Jahrzehnte den Weg in ihre Laichgründe versperrte.
Mit der Installation von Fischleitern kamen Mitte der 1940er Jahre auch die Lachse wieder zurück und heute zählt der Fraser River zu den bekanntesten Lachs-Flüssen Nordamerikas. Lachse leben sowohl im Süß- als auch im Salzwasser. Nachdem sie in den Oberläufen der Flüsse geschlüpft sind, treten die Jungfische ihre Reise zum Pazifik an. In dessen weitläufigen Gewässern sind sie gut zwei Jahre lang zu Hause, bis es sie wieder nach British Columbia zieht. Rund vier Jahre und eine beschwerliche Reise später gelangen sie stromaufwärts zurück in ihre Kinderstube. Dort angekommen, laichen sie ab und sterben. Ein neuer Kreislauf beginnt. Alle vier Jahre ist dieser Lachszug, der sogenannte Salmon Run, ganz besonders beeindruckend: Dann ziehen im Oktober innerhalb von drei bis vier Wochen weit über zwei bis drei Millionen Lachse vorbei. Der nächste „Salmon Run“ wird 2010 erwartet, im Jahr der Olympischen Winterspiele in Vancouver.
Im Eintrittspreis (15,- kanadische Dollar) für die Hell’s Gate Airtram ist übrigens auch eine multimediale Ausstellung über den Lebenszyklus der Lachse enthalten.
Die Hell’s Gate Airtram liegt 2,5 Autostunden östlich von Vancouver und 2,5 Stunden westlich von Kamloops entlang des Trans Canada Highway 1. Öffnungszeiten: Meist von Anfang April bis Mitte Oktober.
