Während in Sapporo auf der nördlich gelegenen Insel Hokkaido im Monat Februar das Schneefestival mit Hunderten von Schnee- und Eisskulpturen gefeiert wird, beginnt in Okinawa, der südlichsten Präfektur des Landes, bereits im Januar die Kirschblüte. Zudem gibt es in diesem Winter im Rahmen der Yokoso! Japan Weeks wieder zahlreiche Vergünstigungen für ausländische Besucher.
Bereits ab der dritten Januarwoche zeigen sich die rosa Knospen der 23.000 Kirschbäume, die im Nago Zentralpark auf der Insel Okinawa stehen. Über circa zwei Kilometer erstreckt sich der Spazierweg, der über einen Hügel mit Aussicht zum Meer führt, durch die blühende Landschaft. Am 27. und 28. Januar wird das offizielle Kirschblütenfest unter der Ägide der Kirschblütenkönigin gefeiert. Paraden, Maskenumzüge und traditionelle Tanzvorführungen runden das Programm ab. Um den 10. Februar neigt sich die Pracht dem Ende zu.
Nicht allzu weit von Tokyo entfernt liegt die Stadt Kawazu auf der Halbinsel Izu. Hier dauert die Kirschblütenschau traditionell vom 10. Februar bis 10. März. Der drei Kilometer lange Weg führt längs des Kawazu-Flusses vom Bahnhof zur Mine Onsen, eine der für Japan typischen heißen Quellen. Vom 20. Februar bis 05. März beeindruckt die Promenade zusätzlich durch abendliche Beleuchtung und verzaubert einheimische und ausländische Besucher.
Ende März beginnt dann allgemein die Kirschblüte, die übrigens Sakura auf japanisch heißt und das gesamte Land in eine Symphonie in rosa verwandelt. Überall verleihen die zart blühenden Bäume der Landschaft einen besonderen Touch: sei es nun in Tokyo, wo der Baum vor dem 243 Meter hohen neuen Rathaus wie überall jedes Jahr nur eine Woche lang blüht, in der altehrwürdigen Stadt Nara, wo sich die Pracht besonders vor der Halle des großen Buddha des Tempels Todaji entfaltet oder in Nagano im Joyama Park, wo Kirschblütenfans richtig schwelgen können.
Wer den Winter noch mal richtig genießen möchte, dem sei ein Besuch des Sapporo Snow Festivals (Yuki Matsuri) empfohlen. Vom 06. bis 12. Februar findet in diesem Jahr der Wettstreit um die schönsten und größten Schnee- und Eisskulpturen statt, die teilweise sogar von innen beleuchtet sind. Vom 22. Februar bis 04. März dieses Jahres ist Sapporo übrigens Gastgeber der FIS Nordischen Ski-Weltmeisterschaften, die erstmalig in Asien ausgetragen werden.
Vom 20. Januar bis 28. Februar stehen auch wieder die Yokoso! Japan Weeks auf dem Programm. Während dieser Zeit erhalten Touristen besondere Vergünstigungen oder kleine Geschenke in zahlreichen Geschäften, Restaurants und Hotels sowie bei Veranstaltungen und touristischen Attraktionen. Außerdem stehen in einigen Städten kostenlose Dolmetscher und Übersetzer zur Verfügung. Während dieser Zeit können sich ausländische Besucher bei Problemen und Fragen landesweit zwischen 08.00 und 20.00 Uhr unter 0570 – 005506 an das Yokoso! Japan Call Center wenden. Dort wird den Gästen in vielen Sprachen weiter geholfen
