Die Buckelwale sind Ehrenbürger Ecuadors. Nicht umsonst heißt es, die Riesensäuger hätten einen ecuadorianischen Pass. Jedes Jahr im Juni begeben sich bis zu 4.000 Buckelwale auf die lange Reise von der Antarktis an die Küste Ecuadors, um dort ihre Paarungsrituale zu vollziehen und ihre Jungen zur Welt zu bringen. Jedes Jahr werden mehrere Hundert junge Wale in den ecuadorianischen Pazifikgewässern geboren.

Die "Wal-Saison" dauert in der Regel von Juni bis September. Während der gesamten Sommermonate können die Anbieter von Walbeobachtungs-Touren ihren Gästen eine persönliche Begegnung mit den Meeressäugern nahezu versprechen.

Pünktlich zum Auftakt der Saison plant Ecuador - wie um den Walen einen gebührenden Empfang zu bereiten - der Internationalen Walfang-Kommission, zu deren Aufgaben beispielsweise das Festlegen von Fangquoten und die Definition von Schutzzonen gehört, wieder beizutreten.

Die Walbeobachtung hat in Ecuador gewissermaßen Tradition. Schon in den achtziger Jahren nahmen Fischer abenteuerlustige Touristen und Naturliebhaber in ihren Booten mit aufs Meer.

Heute werden die Ausflüge überall in der Küstenregion angeboten. Mittlerweile finden sich entlang des gesamten Pazifikstrands Agenturen, die Ausflüge und Programme rund um die Buckelwale anbieten. Hochburgen der Walbeobachtung sind Bahía de Caraquez, Puerto López, Puerto Cayo, Súa und Salinas.

Fast könnte man 2007 als das "Jahr des Wals" bezeichnen:

In Kürze soll in Puerto López ein Forschungszentrum für Wale eingerichtet werden. Im August findet ein Festival zu Ehren der Meeressäuger statt und der 21. Juni wurde sogar offiziell zum "Tag des Wals" erklärt.

Die Patenschaften sind ein weiteres Zeichen dafür, dass die possierlichen Tiere ihren ecuadorianischen Gastgebern sehr ans Herz gewachsen sind:

Immer häufiger werden Wale nach Staatsbürgern benannt, die sich im Tourismus oder im Umweltschutz besonders hervorgetan haben.